Mise Artemis II NASA není jen návratem na oběžnou dráhu Měsíce; Toto je první krok k trvalé lidské přítomnosti na Měsíci. Vytvoření dlouhodobé lunární základny však naráží na zásadní fyzický problém: nedostatek energie.
K řešení této výzvy zavedl Bílý dům strategickou směrnici zaměřenou na rozmístění jaderných energetických systémů na Měsíci, a to již od roku 2028.
Lunární energetická krize: proč solární energie nestačí
Na Zemi se spoléháme na rozmanitou sadu zdrojů energie. Na Měsíci jsou možnosti extrémně omezené. Měsíční prostředí je charakteristické extrémními cykly: jeden „den“ na Měsíci trvá asi 14 pozemských dní, následuje 14 dní úplná tma.
Tento cyklus vytváří obrovské problémy pro tradiční obnovitelné zdroje energie:
– Omezení solární energie: Solární panely fungují během lunárního dne, ale během dvoutýdenní lunární noci se stanou nepoužitelnými.
– Nedostatek alternativ: Na Měsíci nejsou žádná fosilní paliva, vítr ani tekoucí voda, které by bylo možné využít k výrobě elektřiny.
– Požadavky na přežití: Stálá základna vyžaduje nepřetržité napájení systémů podpory života, vytápění a provozu vědeckého zařízení, bez ohledu na to, zda svítí nebo nesvítí slunce.
Jaderné štěpení – proces štěpení atomových jader, při kterém se uvolňuje obrovské množství tepla – je jediným spolehlivým a nepřetržitým energetickým řešením schopným udržet lidský život během dlouhých měsíčních nocí.
Plán Bílého domu
Po exekutivním nařízení prezidenta Trumpa z konce loňského roku byla vydána nová politická směrnice, která má koordinovat úsilí mezi agenturami přivést jadernou technologii do vesmíru. Plán zahrnuje tři klíčové účastníky:
- NASA: Agentura má za úkol vyvinout reaktory „středního výkonu“ schopné generovat nejméně 20 kilowattů elektřiny. NASA bude také spolupracovat se soukromým sektorem na vývoji menších reaktorů s „nízkým výkonem“ do roku 2030.
- Pentagon: Nařízeno vyhodnotit proveditelnost použití jaderných systémů pro různé vesmírné užitečné zatížení a také pořádat vlastní designérské soutěže na urychlení vývoje reaktoru.
- Department of Energy (DOE): Poskytne technickou odbornost a výzkum a vývoj nezbytný k zajištění bezpečnosti a účinnosti těchto reaktorů.
Konečným cílem je postupný přístup: počínaje drobnými demonstracemi na oběžné dráze, přestěhovat se do středně výkonných reaktorů na měsíčním povrchu a nakonec rozmístit vysokovýkonné reaktory v průběhu příštího desetiletí.
Beyond the Moon: The Path to Mars
Snaha o rozvoj jaderných schopností není jen o obyvatelnosti Měsíce; jde o dlouhodobou převahu ve vesmíru. Administrátor NASA Jared Isaacman poznamenal, že jasná politika jaderné energie a pohonu je životně důležitá pro další velký skok: let na Mars.
Po desetiletí se investovaly miliardy dolarů do jaderných vesmírných projektů, které se nikdy neuskutečnily. Sjednocením Pentagonu a ministerstva energetiky do jediné strategie se administrativa snaží prolomit tento začarovaný kruh stagnace. Vytvoření jaderné infrastruktury na Měsíci slouží jako kritické „zkušební pole“ pro mnohem složitější cestu na Mars, kde bude solární energie ještě méně spolehlivá kvůli své vzdálenosti od Slunce.
“Jasná politika využívání jaderné energie a pohonu ve vesmíru je kritická, protože si chceme zajistit převahu i za Měsícem, až se jednoho dne dostaneme na Mars.” — Jared Isaacman, šéf NASA
Závěr
Plán Bílého domu posouvá jadernou vesmírnou technologii z teoretického konceptu na koordinovanou národní prioritu. Spojené státy se pomocí kombinovaných zdrojů NASA, Pentagonu a ministerstva energetiky snaží překonat drsná přírodní omezení Měsíce a vytvořit energetický základ potřebný pro průzkum hlubokého vesmíru.
